第一個(gè)空間太陽電池載于1958年發(fā)射的Vangtuard I，體裝式結(jié)構(gòu)，單晶Si襯底，效率約10%（28℃）。到了1970年代，人們改善了電池結(jié)構(gòu)，采用BSF、光刻技術(shù)及更好減反射膜等技術(shù)，使電池的效率增加到14%。空氣太陽能廠家在70年代和80年代，地面太陽電池大約每5.5年全球產(chǎn)量翻番；而空間太陽電池在空間環(huán)境下的性能，如抗輻射性能等得到了較大改善。由于80年代太陽電池的理論得到迅速發(fā)展，極大地促進(jìn)了地面和空間太陽電池性能的改善。到了90年代，薄膜電池和Ⅲ-Ⅴ電池的研究發(fā)展很快，空氣太陽能廠家而且聚光陣結(jié)構(gòu)也變得更經(jīng)濟(jì)，空間太陽電池市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)十分激烈。在繼續(xù)研究更高性能的太陽電池，主要有兩種途徑：研究聚光電池和多帶隙電池。

太陽能自然循環(huán)式：此種型式的儲(chǔ)存箱置于收集器上方。水在收集器中接受太陽輻射的加熱，溫度上升，造成收集器及儲(chǔ)水箱中水溫不同而產(chǎn)生密度差，因此引起浮力，此一熱虹吸現(xiàn)像，空氣太陽能廠家促使水在儲(chǔ)水箱及收集器中自然流動(dòng)。由于密度差的關(guān)系，水流量于收集器的太陽能吸收量成正比。空氣太陽能廠家此種型式因不需循環(huán)水，維護(hù)甚為簡(jiǎn)單，故已被廣泛采用。

太陽能熱水系統(tǒng)：早期最廣泛的太陽能應(yīng)用即用于將水加熱，現(xiàn)今全世界已有數(shù)百萬太陽能熱水裝置。太陽能熱水系統(tǒng)主要元件包括收集器、儲(chǔ)存裝置及循環(huán)管路三部分。此外，空氣太陽能廠家可能還有輔助的能源裝置（如電熱器等）以供應(yīng)無日照時(shí)使用，另外尚可能有強(qiáng)制循環(huán)用的水，空氣太陽能廠家以控制水位或控制電動(dòng)部份或溫度的裝置以及接到負(fù)載的管路等。

光伏板組件是一種暴露在陽光下便會(huì)產(chǎn)生直流電的發(fā)電裝置，由幾乎全部以半導(dǎo)體物料（例如硅）制成的固體光伏電池組成。簡(jiǎn)單的光伏電池可為手表以及計(jì)算機(jī)提供能源，較復(fù)雜的光伏系統(tǒng)可為房屋提供照明以及交通信號(hào)燈和監(jiān)控系統(tǒng)，空氣太陽能廠家并入電網(wǎng)供電。光伏板組件可以制成不同形狀，而組件又可連接，以產(chǎn)生更多電能。天臺(tái)及建筑物表面均可使用光伏板組件，甚至被用作窗戶、天窗或遮蔽裝置的一部分，這些光伏設(shè)施通常被稱為附設(shè)于建筑物的光伏系統(tǒng)。據(jù)調(diào)研顯示由于產(chǎn)能過剩導(dǎo)致全球5大制造商利潤(rùn)縮水，2012年光伏組件安裝量將有所減少，這是10余年來首次出現(xiàn)下降。據(jù)彭博6位分析師的平均預(yù)測(cè)全球家庭與商業(yè)機(jī)構(gòu)將安裝24.8GW的光伏組件。空氣太陽能廠家這相當(dāng)于約20座核反應(yīng)堆的發(fā)電量，但與新增27.7GW的光伏裝機(jī)量相比下降10%。據(jù)彭博新能源財(cái)經(jīng)估計(jì)，自1999年以來年均安裝量已增長(zhǎng)61%。